En route pour la Gaspésie IV

Vendredi 17 juillet 1925
À quatre heures (on se lève à bonne heure de ce temps-ci) on reprend notre route toujours dans la direction de la Gaspésie. Hier, j’ai oublié de mentionner quelque chose de remarquable pourtant. Voici : en passant à Chandler nous sommes arrêtés voir à l’hôpital Sœur Ephigenie et Sœur Thomas toutes deux anciennes de St-André-Avellin.

Ces bonnes religieuses paraissent très contentes de nous voir et là il nous a fallu agréablement perdre une heure. Inutile de dire qu’elles se sont informé de tout St-André et de toutes les connaissances.

Je reviens à ma journée de vendredi. Aujourd’hui, nous voyons des places très intéressantes. Nous passons par Percé; le rocher dont on entendait parler depuis longtemps est maintenant devant nos yeux. L’œil de l’homme ne peut décrire ce que c’est et les photographies ne peuvent donner une juste idée de ce morceau de roc haut de 288 pieds planté debout en plein océan. On peut aisément distinguer l’ouverture qui est pratiquée à travers le rocher. On peut aussi voir des nuées d’innombrables oiseaux qui en habitent le sommet, sûrs qu’ils sont de ne jamais être dérangés par la main de l’homme.

Ici, nous prenons par erreur un chemin inacoutumé et dont on défend l’accès (au bord de la route). On l’appelle le chemin de l’enfer et, sans vouloir effrayer personne, j’oserais répéter que l’expression est à peu près juste. Je ne puis dire beaucoup de ce chemin ni moi ni mes compagnons puisque la chose est presque indescriptible. Qu’il me suffise de vous dire que nous avons monté d’à peu près deux fois la hauteur du rocher percé dans les montagnes, et qu’ensuite il nous a fallu descendre dans des coupes de roc dont on ne peut donner une juste idée et par des courbes épouvantables, sur un chemin ne laissant à peine six pouces de jeu à l’auto. D’un côté c’est un mur de pierre dont la vue ne peut atteindre le sommet. De l’autre, c’est l’abîme sans fond. Ce chemin est long d’un gros mille. Au sortir de cette route une bonne femme toute surprise de nous voir arriver par ce chemin nous communique qu’aucun automobile n’avait fait ce trajet depuis huit ans.

Alors intérieurement chacun de nous (j’en suis sûr) remercie la bonne Providence de nous avoir gardé et on se jure qu’en revenant on ne se trompera plus de chemin.

Ici, à travers bois et par des chemins plutôt rocailleux, on approche tranquillement de Gaspé. On trouve ce bout de chemin long. Il nous faut longer deux grandes baies avant d’arriver à Gaspé. Gaspé est une ville plutôt industrielle et marine. Tout le monde est actif. On ne parle que de bateaux, mer et ports de mer et on ne voit que bateaux, barques à gazoline et engins de mer. Ce n’est pas propre.

On dîne ici à l’hôtel Boston. On est servi à la carte mais ça coûte cher. L’auto a quelques choses à réparer. On attend au garage à peu près deux heures. Le mécanicien s’est fait blessé par l’explosion d’un gros pneu quelques minutes avant le temps où il disait voir à notre machine.

Les troubles n’étant pas graves, on se dirige vers la Rivière aux Renards, but de notre voyage.

La pluie nous a obligés de mettre nos chassis car la route est dangereuse durant 25 milles de chemin et enfin on atteint le village de la rivière sous une pluie battante. Impossible de lever la tente par une telle température. On loge dans une maison de pension ou l’on est bien servi mais encore avec de l’argent.

On attend le beau temps pour camper.

Samedi 19 juillet 1925
Ce matin après avoir dormi comme des « bûches », on sort pour visiter les alentours. Le village est essentiellement composé de pêcheurs et partout il n’y a que des séchoirs pour la morue, maisonnettes, barges ou chaloupes.

Les gens sont des plus sympathiques. Partout, on nous parle, s’il y a lieu.

On trouve une place au campement et après le dernier dîner à la maison de pension, on lève la tente sans misère puisque tous les voisins sont autour de nous pour nous aider.

De fait, on va nous chercher de la paille pour notre litière, du bois pour la paille etc, et tout le reste de la journée ainsi que la soirée on a de la visite, à la porte de la campe se tiennent des enfants pêcheurs qui viennent nous voir, et il n’y a pas de service qu’on leur demande sans qu’il soit promptement exécuté. Mais ils ont le défaut d’être curieux.

Dans le cours de l’après-midi, malgré la grosse mer, on va faire un tour sur la mer pour pêcher la morue. Deux pêcheurs étaient avec nous. Les vagues étaient énormes et le ballottement effrayant. Nous n’avons pas été malades, cependant, après deux heures de pêche, il était temps de revenir. Pour moi, j’avoue un certain malaise qui n’aurait pas tardé à dégénérer aux vomissements.

Quand on est pas habitué à ces choses-là et que les vagues montent et creusent alternativement de 20 à 30 pieds, on est en proie à des malaises étranges.

Cependant, les pêcheurs ont trouvé que nous étions tenaces, car par un pareil temps disent-ils, beaucoup de pêcheurs menus ne peuvent aller à la mer sans avoir le mal de mer. Nous avons capturé treize morues mais ce n’est pas très intéressant cette pêche. On empâte avec des morceaux de harengs (ce que les pêcheurs appellent la boète). Il y a généralement deux hameçons par ligne avec un plomb pesant de 2 à 3 livres. Il n’est pas rare de voir les pêcheurs se servir 225 à 250 pieds de ligne. La morue mord au fond de l’eau et il faut être habitué étant donné la pesanteur du calant. C’est cependant très ambitionnant car on ne sort jamais la grasseux de la morue qu’on va tirer.

Ce soir, le temps se couvre, ce qui n’est pas encourageant vu l’état pitoyable des chemins pour Gaspé.

M. le Vicaire part coucher au presbytère.

On ne se couche pas tard car on est fatigués.

Dimanche 19 juillet 1925
Je dors tard ce matin n’ayant pas pu m’endormir à bonne heure hier soir.

Cependant, nous étions bien couchés. Temps pas trop froid. Bon lit de paille. Mais comme il y avait des inconvénients partout. Je ne puis m’habituer au ronflement des voisins pendant le sommeil.

Ce matin, beau temps ensoleillé. Cela a pour effet de nous ragaillardir un peu. La mer est calme et belle. Cependant, la vague monte 10 à 15 pieds sur la rive.

À 9 1/2 heures, Grand Messe à laquelle nous assistons. Ce fût M. Labelle qui officia. Moi, je monte au chœur de chant et chante avec quelques pêcheurs.

Qu’il me soit permis ici de dire combien j’ai admiré avec plaisir la profonde croyance de la population locale à la religion catholique. Tous les pêcheurs sont profondément catholiques et observent les lois du dimanche à la lettre. Le dimanche, pas de pêche, pas de travail ici. On assiste nombreux à la messe et c’est avec ferveur que l’on prie.

Le curé, un bon vieux prêtre de 71 ans depuis 37 ans résident dans cette paroisse, nous fit un sermon. Il est un type très original et joyeux. Il semble bien se plaire parmi sa population de pêcheurs qui d’ailleurs ne lui cause aucun trouble j’en suis sur.

Parlons maintenant de la pêche, le gagne-pain de la localité.

Ordinairement, les pêcheurs étendent leurs filets le soir pour prendre le hareng nécessaire destiné à l’appât pour la pêche du lendemain.

Quelques-uns couchent sur la mer dans leurs barques pour attendre l’heure de la pêche. Les autres ayant couché au village partent à 2 ou 3 heures du matin et mouillent à plusieurs milles du bord, où il y a des centaines de pieds d’eau de profondeur. On y pêche jusque dans l’après-midi et on revient la plupart du temps chargé de poisson. On l’éventre et sur des tables dressées à cette fin sur les sables du rivage. Après l’avoir fait tremper un certain temps dans la saumure, on la met au salut sur des séchoirs dressés à cet effet. Quand il pleut, il faut mettre la morue à l’abri et la remettre encore au séchoir jusqu’à ce qu’elle soit parfaitement sèche.

On l’empile dans des hangars exprès en attendant de la vendre.

On dit que le pêcheur qui veut travailler fait beaucoup d’argent. La preuve c’est qu’il n’est pas rare de voir de vieux pêcheurs riches de 8 à 10 000$ biens qu’ils ont accumulé par les seules ressources de la pêche à la morue. Par contre, on en voit qui, malgré les chances qu’ils ont de réaliser quelques profits, passent leurs vies sans savoir faire des économies. Ici encore plus qu’ailleurs, quelques-uns se laissent gagner par la paresse et c’est ce qui cause leur stagnation.

Cet après-midi nous sommes témoins d’un rare et touchant spectacle : procession d’une centaine de berges sur la mer en chantant les litanies et autres prières pour demander à Dieu de faire cesser la pénurie actuelle de poisson. Ce fût un spectacle unique au monde pour moi. Imaginez quelques cent berges remplies d’hommes, de femmes et d’enfants se diriger certainement vers la mer dans un ordre parfait alors que tout le monde chante et prie. La croix à l’avant du premier bateau est suivi du clergé, du chœur de chant et de toute la localité ayant pris place dans les berges. Et soyez convaincu qu’il n’y a pas d’hypocrisie et que tous, recueillis demandaient sincèrement à leur Dieu l’abondance du poisson lequel est leur unique gagne-pain. Ceci fût le plus beau spectacle de notre voyage. Et on s’en souviendra longtemps.

Après la procession il y eut recueillement au Saint-Sacrement.

Nous passâme le reste de la journée à parler des coutumes du pays avec les pêcheurs, et cela ne manque pas de nous intéresser beaucoup.

Après le souper, nous allons à la «dérive» avec les pêcheurs. Aller à la dérive est aller étendre au large de longs filets d’environ 500 pieds sur la mer pour prendre la «boète» pour la pèche.

On capture 2 ou 3 cents harengs dans ces filets, et lorsqu’on n’a pas assez , il faut ramasser le lendemain aux petites heures pour s’assurer l’appat nécessaire à la pèche de la journée.

On pêche aussi le «Squid» (poisson bon seulement pour la boète), mais il est trop tôt encore, sachant qu’il arrive sur les côtes vers la fin juillet. On pêche le Squid avec cent «turlute» espèce d’hameçons à nombreuses pointes et le Squid se lance là-dessus sans appas. C’est un poisson très malpropre car en sortant de l’eau il nous lance un jet d’eau salée à la face nous a-t-on raconté.

Quand la berge marche cela cause une grande queue lumineuse derrière le bateau, à cause de l’hélice qui fait l’eau et mourrait rapidement. On va à l’avant du bateau, et on peut très bien distinguer les poissons se sauver à l’approche de l’embarquation. Cela est vraiment étrange à voir pour celui qui ne connaît pas la mer.

Et les pêcheurs habitués à ces choses trouvent comique de nous voir tant ébahis par ce phénomène.

Inutile de vous dire que la fatigue et les émotions de la journée favorisent le sommeil.

M. le vicaire couche chez un bon vieux citoyen qui comme lea autres peut tout faire pour rendre service.

Photos de Napoléon Montreuil.